ルビーの和名をご存知の方は意外と多いと思います。ルビーの和名は「紅玉（こうぎょく）」といいます。しかしなぜ、日本ではルビーを「紅玉」と呼ぶのでしょうか。
この記事では、その意味と背景、そして紅玉と呼ぶにふさわしいルビーについて専門店の視点から解説します。
写真では伝わらない紅玉と呼ぶにふさわしい本物のルビーを、ぜひ一度ご覧になってみてください。（来店予約はこちら）
ルビーの和名・日本語名は「紅玉（こうぎょく）」
「紅」は赤の中でも特に鮮やかで、紫がかった深みのある赤を指す言葉。「玉」は日本語で古くから宝石・貴石を意味します。
「紅玉」とは、鮮やかな赤の宝石という意味がそのまま名前になった言葉です。
日本人にとって「紅（くれない）」は、単なる色の名前ではありませんでした。平安時代には一部の貴人しか身につけることを許されない禁色（きんじき）とされ、長い歴史の中で特別な色として扱われてきた背景があります。
ルビーが「紅玉」と名付けられたのは、偶然ではありません。その由来には、日本人の色彩感覚と文化が深く関わっています。
なぜルビーは「紅玉」と名付けられたのか？
「紅玉」という名前は、ただの訳語ではありません。
「紅」と「玉」、それぞれの言葉が持つ意味と歴史が重なって生まれた名前です。
なぜこの2文字がルビーに選ばれたのか、その背景を順に解説します。
「紅」という色の意味
「紅（くれない）」という色は、赤の中でも特別な位置を占めてきた色です。「紅」は単なる赤ではなく、紫みを帯びた深みのある鮮やかな赤を指します。
語源は紅花（べにばな）の異名「くれのあい」が変化したものとされており、紫の色調が加わることで、赤の鮮やかさが際立つ独特の色みを持っています。
この「紅色」がいかに特別だったかは、歴史を見るとよくわかります。平安時代、濃い紅染めは禁色（きんじき）、一部の高貴な身分の者にしか許されない色として定められていました。
紅花染めは濃い色を出すために何度も重ね染めを繰り返す必要があり、手間も費用もかかる、まさに贅沢の象徴でした。
現代にも「紅色」の特別さは受け継がれています。日本国旗・日の丸の色は「赤」ではなく「紅色」と正式に定められています。
ルビーに「紅」という字が選ばれたのは、それだけの重みと歴史を持つ色だからこそと言えるでしょう。
「玉」が持つ意味
「玉」という字もまた、単なる石を指す言葉ではありません。日本語において「玉」は古くから、美しく貴重な宝石・貴石全般を指す言葉として使われてきました。
「宝玉」「珠玉」「玉手箱」などの言葉が示す通り、「玉」には磨かれた美しさと希少性を持つものという意味が込められています。
つまり「紅玉」という名前は、鮮やかな赤という色の特別さと、宝石としての格の高さ、その両方を2文字で言い表した言葉です。
日本人の感性が、ルビーという宝石の本質を見事に捉えた名前と言えるでしょう。
そもそも和名とは何か？（学名との違い）
「紅玉」は和名であり、学名とは異なります。この違いを知ると、名前への理解がさらに深まります。
ルビーの鉱物としての学名は「コランダム（Corundum）」です。ルビーはコランダムの中でも、クロムによって赤く色づいたものを指します。
しかしラテン語由来の学名は、日本では一般的になじみにくい言葉です。そのため日本では、学名と同様に使える日本語の名称「標準和名」が慣習的に広まってきました。
和名とは、単なる翻訳ではなく、その石を日本人の感性で捉え直した言葉でもあります。「コランダム」より「紅玉」、どちらがルビーの美しさをより豊かに伝えるかは、言うまでもないでしょう。
日本ではルビー以外に他の呼び名もあった？
「紅玉」という和名が定着する前、ルビーは日本で別の名前で呼ばれていた時代がありました。
ここでは、ルビー以外の呼び名と名前が変化してきた背景について解説します。
ロペイン石とは？
ルビーはかつて、日本で「ロペイン石」と呼ばれていました。
日本装身具史（露木宏先生著）の年表によると、今からおよそ200年前の1829年、ガラス技法書「玻瓈精工全書（はりせいこうぜんしょ）」の中にルビーに関する記述が登場します。
金で紅色に発色させる金赤ガラスの解説の項に、「舶来のロペイン石のごとき」という表現でルビーが登場しているのです。
「舶来」という言葉が示す通り、当時のルビーは海外からもたらされる大変貴重なものでした。
色の基準として引き合いに出されるほど、ルビーの赤は特別なものとして認識されていたことがわかります。
「ロペイン石」という今では聞き慣れない呼び名の中に、日本とルビーの意外と古い関係が刻まれています。
和名が変化してきた理由
「ロペイン石」から「紅玉」の変化は、日本がルビーを自分たちの感性で捉え直した過程そのものです。
鉱物の和名は、時代とともに変化してきた歴史があります。西洋の科学知識が日本に入ってくる以前は、中国由来の名称が使われていました。
その後、欧米の学術知識が流入する中で鉱物の名前も翻訳・再定義され、日本語として定着していくプロセスをたどります。
現在ではまったく使われなくなった和名も少なくありません。「ロペイン石」という音訳から、「紅玉」という意味を持つ和名への変化は、単なる名称の更新ではありません。
ルビーの赤の美しさを、日本人が自らの色彩感覚と言葉で表現し直した結果と言えるでしょう。「紅玉」という名前が今も使われ続けているのは、それだけこの2文字がルビーの本質を言い表しているからではないでしょうか。
紅玉と呼ぶにふさわしい本物のルビーとは？
「紅玉」という名にふさわしいルビーとは、どのようなものでしょうか。
ルビーを選ぶ際に多くの方が気にされる「色」や「鑑別書の記載」だけでは、実は本当の価値は測れません。
専門店の視点から、本物のルビーを見極めるための考え方を解説します。
色だけで判断できない理由
ルビーの価値は、色だけでは判断できません。「赤ければ赤いほど良いルビー」と思われがちですが、それは正確ではありません。
例えば、鑑別書に「ピジョンブラッドレッド」と記載されていても、実際に目にすると美しさを感じにくいルビーが存在します。
ピジョンブラッドとは本来、最高品質のルビーに与えられる呼称ですが、色調や蛍光性などデータで表せる数値だけをもとに判断されるケースも多く、その場合は見た目の美しさが伴わないことがあるのです。
色はルビーを評価する上での重要な要素のひとつですが、それだけで「紅玉」と呼ぶにふさわしいかどうかは決まりません。
データでは測れない美しさ
ルビーの美しさは、数値やデータだけでは測れません。
モリスルビーでは、諏訪恭一氏が考案した宝石品質判定のクオリティスケールを基準のひとつとして用いています。
クオリティスケールは「S・A・B・C・D」の5段階で美しさを評価するもので、輝きや存在感など、数値では表せない要素を総合的に判断します。
人に例えるとわかりやすいかもしれません。美しい人の身長・体重・顔のパーツを数値化して条件に合う人を選んだとしても、必ずしも美しい人が選ばれるわけではありません。
ルビーも同じで、スペックが揃っていることと、実際に美しいこととは別の話です。本当に美しいルビーは、データを超えた輝きと存在感を持っています。
紅玉と呼ぶに値するルビー
「紅玉」という名にふさわしいルビーは、天然無処理であることが大前提です。
現在市場に流通するルビーの多くは、加熱処理などによって色や透明度を人工的に高めたものです。
一方、天然無処理のミャンマー（モゴック産）のルビーは、処理を加えることなく大地が生み出した色と輝きをそのまま持ち、その希少性から世界中のコレクターや王室に愛されてきた歴史があります。
そしてもうひとつ重要なのは、実際に目で見ることです。
写真やデータでは伝わらない輝き、手に取ったときの存在感、「紅玉」と呼ぶにふさわしいルビーかどうかは、実物を見て初めてわかるものです。
モリスルビーでは、天然無処理ミャンマー産ルビーを実際にご覧いただける環境を整えております。ルビー選びにご興味のある方は、ぜひ一度ご来店ください。（来店予約はこちら）